泰国媒体连日来就开凿号称“亚洲巴拿马运河”——克拉运河的得失问题进行了广泛而热烈的讨论，引起了此间各阶层人士的普遍关注。与此相联系，泰国有关专家学者以及政府相关部门的代表本月15日云集泰南名埠宋卡，就开凿克拉运河的可行性问题进行详细论证，而另一场论证会下月将在日本东京举行，这标志着有关克拉运河的研究与设计将进入一个前所未有的实质性阶段。
根据克拉运河设计者们的想法，是从泰国南部的宋卡起在克拉地狭开凿一条35公里长的人工运河，将太平洋和印度洋连接起来。运河建成后，因过往轮船无需绕过马六甲海峡而将航程至少缩短约1120公里，省时2至5天，从而使过往轮船特别是油轮可大大降低航行费用，并可免除马六甲海峡海盗猖獗的烦恼。
泰国人欲修建克拉运河的想法由来已久，但终因种种原因而搁浅，而其中最大的困扰是泰国单方面难以承担开凿运河所需的巨额经费。据有关专家粗算，兴建这条“亚洲巴拿马运河”至少要200亿美元，但到目前为止，尚未有任何国家或财团明确表示愿负责筹集该工程所需的大部分资金。
1998年12月，设在东京的泰国“全球公共建设基金和生产管理公司”在日本有关公司的支持下，投入1亿5千万铢（约合400万美元）进行开凿克拉运河的可行性研究，并于去年11月完成调研工作。研究人员写出了一份多达10章的分析报告。该报告对泰南的地质结构和气象，开凿运河的成本，航道的设计，全球海洋运输现状以及东南亚地区海洋交通需求等情况进行综合分析后认为，克拉运河的开凿利大于弊，该运河的开通有利于泰南的开发、新工业区的兴建、交通设施的改善，促进经济的迅速发展，并可大大改善南中国海地区的海上交通状况。
此间一些评论指出，开凿克拉运河的计划若能实施，将是21世纪一项宏大的建设工程。“亚洲巴拿马运河”的建成不仅会大大改变欧亚之间的航运格局，并将对本地区有关国家的利益乃至政治和安全战略产生重大而深远的影响。日本等国经济所依赖的外贸出口，大部分要通过东南亚海道和印度洋运往西方，而从中东地区进口的石油等原材料又必经此航线运回。因此克拉运河的问世无疑将会给日本等带来巨大的经济收益。但马来西亚和新加坡等国也会因此失去目前的地理优势，其港口设施和相关行业也会因此受到较大影响。而在本地区有着重大政治经济利益的美国则可能因此逐步改变其战略部署。
泰国政界对何时启动克拉运河工程当然也存在不同意见。持积极态度者认为，运河工程对泰国经济裨益良多，因此应促其早日上马，不能久拖不决。持不同意见者则指出，泰国经济目前虽已走出金融危机的阴影，但手头尚无多余的资金用于并不紧迫的运河工程，东盟内部的团结问题也是一个重要考虑，一些泰政治人物担心克拉运河工程的启动可能会影响与马新之间的关系，因此需等到各方面条件成熟时再作决定。
（本报曼谷1月17日电）
